Morgenmiddag vertrek ik voor een week naar Yerevan, Armenië. In opdracht van Press Now, een deels Nederlandse ideële organisatie die zich inzet voor onafhankelijke pers in opkomende democratieën, geef ik een week lang les (internetjournalistiek, theorie en praktijk) aan masterstudenten journalistiek uit de hele Kaukasus (Armenië, Azerbeidjan, Georgië, Ossetië, Dagestan) aan het Caucasus Media Institute.

Yerevan, A View, by Puss_in_boots, CC some rights reserved

Dat was nog een hele opgave, om een onderwijsprogramma van vijf dagen op te stellen dat relevant is en aansluit op de lokale context. Een paar voorbeelden: mobiel internet is er schreeuwend duur, regulier internet te langzaam voor video, heel Armenië is niet te vinden op Google Maps.

Dat zijn echter slechts oppervlakkige euvels. Belangrijker is dat Armenië nauwelijks een traditie van onahankelijke kwaliteitsjournalistiek kent. Na het einde van de Sovjet-overheersing beleefde de krantenwereld een opleving, maar die was van korte duur. Kranten zijn niet winstgevend, en worden in leven gehouden door sponsors – oligarchen en politieke partijen, die sterke redactionele controle uitoefenen. Overigens lang niet altijd direct: journalisten plegen op grote schaal zelfcensuur, enerzijds omdat je geen gedonder wil, anderzijds omdat het als normaal wordt beschouwd dat je de belangen van je broodheer dient en diens wereldbeeld uitdraagt op de opiniepagina. Een en ander werpt een interessant licht op de Nederlandse discussie over staatssteun aan kranten, maar dat is iets voor een andere keer. Zie verder PZC dat erover schrijft: het niveau van journalistiek is in Armenië erg laag en de persvrijheid de facto niet groot.

1 march 012 by onewmphoto, some rights reserved

Uiteraard kan in deze omstandigheden de opkomst van internet interessante mogelijkheden bieden. Dat bleek maart 2008 wel, toen na demonstraties tegen een verkiezingsuitslag de gehele pers het zwijgen werd opgelegd over landelijke politiek. Dat gaf de blogosfeer een flinke boost. Los van ingewikkelde mediawetgeving en dit incidentele publicatieverbod is het grootste probleem dat media economisch afhankelijk zijn van de gevestigde orde, die bijvoorbeeld de Armeense drukpersen beheert maar uiteindelijk ook de salarissen van de journalisten betaalt. Van dat alles hebben onafhankelijke webloggers geen last.

Hoe dan ook, ik ga zonder meer een interessante en intensieve week tegemoet. Ik zal ervan verslag doen op de website van Press Now en de Nieuwe Reporter, maar dat zal ook hier gelinkt worden.

Na het schieten van een eerste testvideo met mijn nieuwe Kodak Zi6 wilde ik deze video op zo hoog mogelijke kwaliteit op het internet krijgen. Eerder schreef ik een blogpost Mooie video’s exporteren op de Mac, welke codec? waarin ik compressie met Visualhub aanraadde. Dat advies trek ik in.

Het viel me op dat de Flash-video op Blip.tv (een door mij geüpload FLV-bestand, gemaakt met Visualhub) van zichtbaar mindere kwaliteit was dan het MP4-origineel. Hierna besloot ik het MP4-bestand opnieuw te uploaden en Blip.tv. zélf de conversie naar Flash te laten uitvoeren. Dit levert deze video op – eveneens van relatief slechte kwaliteit. Tot slot uploadde ik het MP4-bestand naar Vimeo (dat helaas maar 1 HD-upload per week toestaat, tenzij je een Pro-account neemt). Het resultaat staat hier, en is stukken beter. Zie ook bovenstaande afbeelding, met screenshots van hetzelfde frame uit Blip.tv respectievelijk Vimeo.

Update: hieronder het bewijs dat Vimeo ook conversieprogramma Visualhub aftroeft. Bovenaan vind je de superieure MP4-versie (wel met Visualhub gemaakt, H.264-codec MP4), daaronder de flash-versie die Vimeo daarvan maakte. (meer lezen…)

Zojuist bezorgd: de Kodak Zi6. Dit fijne apparaatje in zakformaat schiet HD-video’s (HD-ready, dus 1280 X 720 pixels) met 60 (of 30) frames per seconde en heeft een macro-modus voor prachtige close-ups. Hij concurreert met de (later uitgebrachte) Flip Mino HD, die het echter tegen de Zi6 moet afleggen. MIjn Zi6 heeft beter geluid, neemt op in Mac-vriendelijke MOV-files in plaats van AVI, en de kleuren zijn ook mooier – zie de vergelijkingsvideo. Bovendien is de Zi6 voor slechts 130 euro in Nederland te koop bij Expansys.
Hieronder een eerste video, met beelden uit mijn straat en waarin ook de macro-modus wordt uitgeprobeerd bij mijn kat Dirk en mijn iPhone. Eer is ook een iPhone-versie. Bekijk ‘m hier in HD-formaat.

Testvideo: Kodak Zi6 from Jaap Stronks on Vimeo.

Lijkt me een prima manier om het nieuwe jaar in te luiden. Altijd maar diezelfde icoontjes op Twitter, Hyves, Facebook, Linkedin enzovoorts gaan vervelen, en ik kan je verzekeren: zo’n nieuwe avatar werkt verfrissend. Gisteren was ik bij de eerste Nederlandse Poken-meetup (ik schrijf erover op Bright, met video), waar Anne Helmond spontaan onderstaande foto van me maakte. In plaats van schaapachtig in de lens staren besloot ik mijn nieuwe hebbeding te zoenen, en ik vind het nog een aardig plaatje geworden ook. Da’s dus mijn nieuwe avatar, met voorlopig de oude nog in het hoekje, zodat op Twitter mensen die mij van mijn oude usericon kennen niet in verwarring worden gebracht.

Hierbij dus een oproep: verander je avatar op al je sociale websites. Maak vervolgens gelijk een account aan op Gravatar, waarmee op weblogs zoals deze automatisch je avatar worden getoond wanneer je bij het plaatsen van een comment het e-mailadres invult dat je ook bij Gravatar hebt geregistreerd. En laat vervolgens een comment achter, zodat we ‘m allemaal kunnen bekijken :-)