Studentenblogs met een luchtje

“Schrijf jezelf naar de top op je eigen weblog!” schreeuwt de reclameposter die webloggers moet werven voor Groningenstudieblogs.nl. Op het glanzende fullcolour affiche staat een doorsneestudent afgebeeld, die bij het uitstappen uit een limousine wordt belaagd door een horde journalisten. Het is een verwijzing naar de “landelijke bekendheid” waarop de Groningse studenten kans maken, indien ze hun dagelijkse belevenissen aan een online dagboek willen toevertrouwen – alles ter meerdere eer en glorie van het imago van Groningen als studiestad, natuurlijk.

Marketingluchtje

Het is niet moeilijk te bedenken welke overwegingen aan deze gezamenlijke campagne van de Rijksuniversiteit Groningen en de Hanzehogeschool ten grondslag liggen. Scholieren vinden informatiefolders en open dagen maar wát saai – de moderne jeugd surft zijn portie studie-informatie op het internet wel bij elkaar. Je moet ze bovendien aanspreken in hun eigen taal, weetjewel, dus denk je als universiteitsvoorlichter heel hip en bij-de-tijd te zijn door studentenwebloggers in te zetten als promotiemiddel.
Dit levert niet altijd even verheffend proza op. De hogeschool Inholland hanteert al langer een dergelijke strategie: op inholland.nl/weblogs houdt een achttal studenten een weblog bij. Los van de knullige layout, obligate inhoud en algehele sfeer van overbodigheid die de stukjes ten toon spreiden is opvallend dat je onmiddelijk merkt dat je op een PR-site bent beland. Aan alles hangt een marketingluchtje – en als er één geur is waarvan men in de wereld der weblogs gruwt, is het die wel. Het aardige van weblogs is immers dat daarop de mening van onafhankelijke geesten is te horen, die geen baas hebben die hen wegens een onwelgevallige mening de laan uit kan sturen of druk uitoefent om wat vaker of positiever te schrijven over zus of zo. Op een promotiesite als Groningenstudieblogs.nl heb je de schijn al snel tegen.

Leuke verhalen

Perry ten Hoor van het Groningse communicatiebureau Open, die het Groningse initiatief mede heeft bedacht, weerspreekt in de Groningse Universiteitskrant in elk geval de bewering dat kritische verhalen niet op prijs zullen worden gesteld. “Hier gaat het om de stad en de studie waar de mensen zelf bewust voor kozen. Dat is geen product als een stofzuiger waar je niet achter staat.” Aan te tonen dat die redenering mank gaat is eenvoudig doch onnodig, want RUG-voorlichter Martin Althof zei in hetzelfde blad: “We vragen hen bepaalde evementen te bespreken en gaan er wel voor zorgen dat het leuke verhalen worden.” Dat zegt meer dan genoeg.
Hoewel het te hopen is dat dit Groningse plan geen navolging krijgt in Nijmegen, zijn er best redenen om studenten te stimuleren om weblogs bij te houden. Een academische gemeenschap is gebaat bij een ruim aanbod van (nieuwe) media die studenten en universiteitsmedewerkers in staat stellen met elkaar te converseren, ideeën uit te wisselen of gewoon slap te ouwehoeren. Ook een universiteit heeft daar baat bij, want dat een levendig digitaal studentenleven extra eerstejaars kan trekken, hebben ze in Groningen wél weer goed gezien. Maar een beleid dat is gestoeld op het faciliteren en stimuleren van de eigen ideeën en initiatieven van studenten verdient te allen tijde de voorkeur boven een promotiesite waarvan de bedoeling is dat studenten er goednieuwsverhalen over stad en universiteit neerpennen, ongeacht de mate waarin zij hier in de praktijk daadwerkelijk toe worden aangezet.

College op je iPod

Gelukkig voor de Nijmeegse studentenpopulatie is de Radboud Universiteit een “pilot uitgebreide webhosting” begonnen, dat mogelijkheden biedt voor een fatsoenlijke weblog (de huidige homepagevoorziening is daarvoor technisch te zeer beperkt). Halverwege mei 2004 wilde ik me opgeven voor deze pilot ten behoeve van mijn studentenweblog Berry&Berrie. De animo was echter dermate groot dat nieuwe aanvragen niet konden worden gehonoreerd, las ik destijds op de site. Nu, anderhalf jaar later, staat het bericht er nog steeds.
Een kleine suggestie mijnerzijds: rond die pilot eens af (doe verder vooral rustig aan, hoor) en geef studenten de mogelijkheid om hun eigen weblog of podcast te starten. Voor je het weet heeft Nijmegen de voorsprong die het op het gebied van weblogs en radio-initiatieven toch al heeft, nog een stuk verder uitgebouwd. Volg verder het goede voorbeeld van de Stanford-universiteit en bied zelf podcasts aan, zodat studenten (en aankomende eerstejaars!) een hoorcollege op hun gemak op hun iPod kunnen beluisteren. Kijk, dán heb je een ict- en communicatiebeleid dat echt hip en bij-de-tijd is. En waarmee je de strijd om de eerstejaars van méér universiteiten kan winnen dan alleen die van Groningen.
—
Dit opiniestuk van mijn hand verscheen deze week in universiteitsblad Vox.
Extra links, gebruikte bronnen etc.:
ICT en Onderwijs Blog: gaat Groningen Inholland achterna?
Gronical.nl: Rug en Hanze in weblogmarketing
Marketingfacts: Zet Hogeschool InHolland fake weblogs in voor PR-doeleinden?

Stem of voeg toe aan :